Elas existem há mais de 300 milhões de anos, conseguem aproveitar diferentes fontes de alimento e encontram abrigo em ambientes extremos. Mas será que as baratas realmente sobreviveriam a uma guerra nuclear, à era do gelo ou a uma nova grande catástrofe?

Poucos animais provocam uma reação tão imediata nas pessoas quanto uma barata.

Ela aparece na cozinha durante a madrugada, corre rapidamente para debaixo de um móvel e parece desaparecer sem deixar pistas. Em poucos minutos, surgem as mesmas perguntas: como ela entrou? De onde veio? Por que é tão difícil matar uma barata? E como um animal tão pequeno conseguiu sobreviver durante milhões de anos?

A fama não surgiu por acaso.

As baratas fazem parte de uma das linhagens mais antigas de insetos terrestres. Fósseis mostram que animais relacionados às baratas já existiam há mais de 300 milhões de anos, muito antes do surgimento dos dinossauros. Algumas estimativas científicas colocam a história evolutiva do grupo ainda mais para trás.

Isso significa que elas atravessaram períodos em que o planeta era completamente diferente do mundo atual.

Houve mudanças climáticas gigantescas, alterações na vegetação, transformações nos continentes, períodos de aquecimento e resfriamento e grandes eventos de extinção.

Mas existe um detalhe importante: não existe uma única “superbarata” que tenha permanecido exatamente igual durante centenas de milhões de anos.

O que sobreviveu foi uma linhagem extremamente diversificada, formada por muitas espécies que evoluíram, desapareceram ou deram origem a novas espécies ao longo do tempo.

E é justamente essa capacidade de adaptação que torna as baratas tão fascinantes.

Quando as baratas surgiram no planeta?

As baratas estão entre os insetos com um registro fóssil muito antigo.

Fósseis de animais relacionados às baratas são conhecidos desde o Paleozoico, há mais de 300 milhões de anos. Um estudo sobre a evolução do grupo destaca uma história que remonta a aproximadamente 350 milhões de anos e observa que existe um registro fóssil excepcionalmente amplo desses animais.

Para entender o tamanho dessa escala de tempo, basta comparar com alguns acontecimentos conhecidos.

Os primeiros dinossauros surgiram aproximadamente 230 milhões de anos atrás.

As primeiras baratas já estavam no planeta muito antes disso.

Portanto, quando os primeiros dinossauros começaram a dominar diferentes ambientes terrestres, animais semelhantes às baratas já circulavam entre folhas, matéria orgânica, solo e outros esconderijos.

E elas continuaram existindo enquanto os dinossauros evoluíam.

As baratas realmente viveram com os dinossauros?

Sim.

Existem fósseis de Blattodea, grupo que inclui as baratas e os cupins, encontrados em materiais do período Cretáceo.

Pesquisadores já descreveram espécies de baratas preservadas em âmbar de aproximadamente 100 milhões de anos. Um exemplo estudado em âmbar da atual Myanmar ampliou o conhecimento sobre a diversidade desses insetos durante o Cretáceo.

Isso significa que havia baratas enquanto os dinossauros dominavam os ambientes terrestres.

Mas é preciso evitar outra simplificação.

A barata moderna encontrada hoje dentro de uma residência não é simplesmente a mesma espécie que corria entre os pés dos dinossauros.

A evolução funciona por mudanças acumuladas ao longo de muitas gerações.

Algumas linhagens desapareceram. Outras sobreviveram. Novas espécies surgiram.

Por isso, falar que “a barata atual existe há 300 milhões de anos” não é exatamente correto.

O mais preciso é dizer que a linhagem evolutiva das baratas possui uma história de centenas de milhões de anos.

Como as baratas sobreviveram à extinção dos dinossauros?

Aqui está uma das partes mais interessantes.

Há cerca de 66 milhões de anos, ocorreu a extinção em massa do fim do Cretáceo, associada ao impacto de um grande asteroide na região que hoje corresponde à Península de Yucatán, no México.

O evento provocou alterações ambientais gigantescas.

Muitas espécies desapareceram.

Os dinossauros não aviários foram extintos.

Mas pequenos animais, incluindo diferentes grupos de insetos, conseguiram atravessar aquele período.

No caso das baratas, não é possível apontar uma única característica responsável pela sobrevivência.

É mais provável que uma combinação de características tenha ajudado diferentes espécies a atravessar períodos de grande instabilidade.

Entre elas estão:

• tamanho relativamente pequeno;
• capacidade de encontrar abrigo;
• alimentação extremamente diversificada;
• capacidade de explorar matéria orgânica;
• reprodução eficiente em determinadas espécies;
• vida em ambientes protegidos;
• capacidade de permanecer em locais onde as condições externas eram menos severas.

Uma característica especialmente importante é a alimentação.

Muitas baratas são generalistas. Elas não dependem de um único tipo de alimento.

Isso é uma vantagem enorme quando um ecossistema sofre uma transformação.

Se uma espécie depende exclusivamente de uma planta, por exemplo, o desaparecimento daquela planta pode representar uma ameaça direta.

Uma barata capaz de consumir diferentes materiais orgânicos possui mais possibilidades.

O que uma barata come?

A resposta é mais ampla do que muita gente imagina.

Baratas podem consumir uma grande variedade de materiais.

Dependendo da espécie e do ambiente, podem se alimentar de:

• restos de comida;
• frutas;
• vegetais;
• matéria orgânica em decomposição;
• restos de animais;
• papel;
• papelão;
• materiais ricos em amido;
• madeira ou derivados de matéria vegetal;
• gordura;
• alimentos deixados por animais domésticos;
• resíduos encontrados em ambientes urbanos.

Algumas espécies possuem uma relação importante com microrganismos do intestino, que ajudam na digestão de determinados componentes da dieta.

Pesquisas mostram que baratas conseguem utilizar dietas contendo materiais lignocelulósicos, com participação tanto de enzimas do próprio inseto quanto de microrganismos associados ao intestino.

Essa flexibilidade alimentar ajuda a explicar parte do sucesso evolutivo do grupo.

As baratas são realmente capazes de comer quase qualquer coisa?

“Comer qualquer coisa” é um exagero.

Nenhum animal consegue simplesmente sobreviver indefinidamente com qualquer material.

O que torna as baratas impressionantes é sua capacidade de aproveitar uma variedade muito grande de recursos.

Em um ambiente natural, isso significa matéria vegetal, restos orgânicos e outros recursos disponíveis.

Dentro de uma casa, significa que pequenas quantidades de resíduos podem se transformar em fontes de alimento.

Uma migalha esquecida, gordura acumulada, ração de animais, lixo ou resíduos dentro de uma embalagem podem ser suficientes para tornar determinado ambiente interessante para elas.

Por que as baratas gostam tanto das casas?

A resposta é simples: para uma barata, uma casa pode ser um excelente habitat.

Ela procura principalmente três coisas:

comida, água e abrigo.

A Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) destaca justamente esses três elementos como fundamentais para a sobrevivência de pragas domésticas. A remoção dessas condições faz parte do chamado manejo integrado de pragas.

Uma casa oferece tudo isso em abundância.

A cozinha possui alimentos.

O banheiro possui água e umidade.

Ralos, encanamentos, frestas, armários e espaços atrás de eletrodomésticos oferecem abrigo.

Além disso, o ambiente interno costuma ser mais protegido das variações climáticas.

O que mais atrai baratas para uma casa?

Existem vários fatores.

Restos de comida

Migalhas, gordura, alimentos derramados e restos esquecidos podem servir como fonte de alimento.

Lixo

Lixeiras sem tampa ou que permanecem muito tempo sem ser esvaziadas podem atrair insetos.

Água

Uma pequena fonte de umidade pode ser suficiente.

Vazamentos em torneiras, encanamentos, pias, ralos e áreas constantemente úmidas podem favorecer a presença de baratas.

Papelão

Caixas de papelão podem funcionar tanto como abrigo quanto como meio de transporte.

Algumas espécies podem entrar em residências escondidas em caixas, sacolas, embalagens e outros objetos trazidos para dentro de casa.

Frestas

Uma abertura aparentemente insignificante pode servir como passagem.

Calor

Algumas espécies domésticas preferem ambientes quentes e protegidos.

Por isso, cozinhas, áreas próximas a motores de geladeiras, equipamentos e outros locais aquecidos podem se tornar interessantes.

Por que as baratas aparecem principalmente à noite?

A maioria das espécies domésticas apresenta comportamento predominantemente noturno.

Durante o dia, elas podem permanecer escondidas em locais escuros, protegidos e relativamente próximos das fontes de alimento e água.

À noite, quando há menos movimento e luz, saem para procurar recursos.

Por isso, encontrar uma barata durante o dia pode ser um sinal de que existe uma população maior escondida, embora isso não seja uma regra absoluta.

Espécies diferentes possuem comportamentos diferentes.

Baratas são todas iguais?

Não.

Existem milhares de espécies de baratas no mundo, e apenas uma pequena parcela está associada diretamente a ambientes humanos.

A Penn State Extension informa que existem cerca de 3.500 espécies conhecidas mundialmente e destaca que somente algumas são pragas comuns em estruturas humanas.

Isso é importante porque a palavra “barata” acaba colocando animais muito diferentes na mesma categoria.

Há espécies que vivem principalmente em florestas.

Outras vivem em ambientes subterrâneos.

Algumas estão associadas a matéria vegetal em decomposição.

Outras se adaptaram extraordinariamente bem às cidades.

E algumas espécies praticamente não têm interesse em entrar em casas.

Quais são as principais baratas encontradas em casas?

Entre as espécies frequentemente associadas a ambientes urbanos estão a barata-americana, a barata-alemã e a barata-oriental.

A barata-americana, por exemplo, é grande, marrom-avermelhada e pode aparecer em áreas quentes e úmidas, além de utilizar ralos, redes de esgoto e outros caminhos para entrar em edifícios.

A barata-alemã é menor e está fortemente associada a ambientes internos, especialmente cozinhas.

A barata-oriental prefere ambientes mais úmidos e frios e pode entrar em imóveis a partir de áreas externas.

As características variam de espécie para espécie.

Por que é tão difícil matar uma barata?

Não existe uma única resposta.

A resistência aparente vem de uma combinação de características anatômicas, comportamentais e fisiológicas.

O corpo possui um exoesqueleto que oferece proteção.

As baratas também possuem grande capacidade de se esconder em pequenas frestas e escapar rapidamente.

Além disso, algumas espécies apresentam resistência a determinados inseticidas, especialmente quando populações são expostas repetidamente aos mesmos produtos.

Isso não significa que sejam indestrutíveis.

Significa que uma população pode ser muito difícil de controlar quando as condições que permitem sua reprodução continuam disponíveis.

Por isso, simplesmente matar algumas baratas visíveis não necessariamente resolve uma infestação.

É verdade que uma barata consegue viver sem a cabeça?

Sim, mas existe uma explicação muito diferente da ideia de “superpoder”.

Baratas podem sobreviver por algum tempo depois da decapitação porque não dependem da cabeça para realizar a respiração da mesma forma que os mamíferos.

Elas respiram por estruturas chamadas espiráculos, localizadas no corpo.

Além disso, seu sistema circulatório e sua fisiologia são muito diferentes dos humanos.

Pesquisadores já observaram que baratas sem cabeça podem permanecer vivas durante semanas em determinadas condições.

Mas isso não significa que uma barata sem cabeça possa viver normalmente.

Sem a cabeça, ela não consegue se alimentar e acaba morrendo.

Portanto, a afirmação “baratas vivem sem cabeça” é verdadeira apenas em um sentido limitado: elas podem permanecer vivas durante algum tempo depois de perder a cabeça.

É verdade que as baratas sobrevivem a uma guerra nuclear?

Essa é provavelmente uma das maiores lendas envolvendo o animal.

A resposta é: não são imunes à radiação.

Baratas podem ser mais resistentes a determinadas doses de radiação ionizante do que humanos, mas isso não significa que sobreviveriam tranquilamente a uma explosão nuclear.

Um estudo clássico publicado pela Entomological Society of America testou 12 espécies de artrópodes expostas à radiação gama. A pesquisa mostrou que a radiação reduziu significativamente a expectativa de vida em todas as espécies a partir de determinadas doses e, surpreendentemente, a barata-americana estava entre as mais sensíveis dos insetos testados naquele experimento.

Ou seja, o mito de que “somente as baratas sobreviveriam a uma guerra nuclear” é exagerado.

Uma explosão nuclear envolve muito mais do que radiação.

Existe calor extremo, onda de choque, incêndios e destruição física.

Uma barata que estivesse próxima da explosão poderia morrer como qualquer outro organismo.

A fama de resistência à radiação provavelmente surgiu da comparação entre a tolerância de alguns insetos a doses de radiação e a sensibilidade dos mamíferos.

Então por que a barata é considerada resistente à radiação?

Uma das razões está relacionada à biologia dos insetos.

Células que se dividem rapidamente tendem a ser particularmente vulneráveis aos efeitos de determinados tipos de radiação.

Como o ciclo celular e a organização dos tecidos dos insetos são diferentes dos mamíferos, a resposta pode ser diferente.

Mas isso não transforma a barata em um animal radioativo ou imune à radiação.

É importante separar maior tolerância relativa de imunidade.

E se uma barata for atingida por uma grande quantidade de radiação?

Ela pode morrer.

A dose, o tempo de exposição, o tipo de radiação, a espécie e as condições ambientais fazem diferença.

Portanto, não existe uma quantidade universal de radiação que permita dizer “baratas sobrevivem”.

Essa é mais uma daquelas histórias populares que começaram com um fundo de verdade e foram exageradas ao longo do tempo.

As baratas sobreviveram à era do gelo?

Aqui também é preciso tomar cuidado com a forma de explicar.

As chamadas eras glaciais não foram um único evento no qual todo o planeta ficou congelado.

Houve diferentes períodos glaciais, com enormes variações regionais de temperatura e distribuição de gelo.

Além disso, existem milhares de espécies de baratas, com diferentes tolerâncias ambientais.

Por isso, dizer simplesmente que “a barata sobreviveu à era do gelo” dá uma impressão enganosa.

O que podemos dizer com segurança é que a linhagem das baratas atravessou grandes mudanças climáticas ao longo de sua história evolutiva.

Espécies diferentes ocuparam diferentes ambientes, e algumas linhagens conseguiram persistir em áreas protegidas enquanto outras desapareceram.

A sobrevivência evolutiva não significa que todos os indivíduos ou todas as espécies tenham passado ilesos por cada mudança ambiental.

O que as baratas têm de tão especial?

A resposta está justamente na combinação de várias características que, isoladamente, não seriam tão extraordinárias.

Elas podem:

• aproveitar diferentes fontes de alimento;
• ocupar ambientes protegidos;
• se esconder em espaços muito pequenos;
• sobreviver a períodos de escassez em determinadas condições;
• reproduzir-se com eficiência em espécies adaptadas a ambientes urbanos;
• utilizar diferentes habitats;
• explorar ambientes naturais e artificiais;
• apresentar grande capacidade de adaptação comportamental.

Em outras palavras, a força das baratas está menos em uma característica extraordinária e mais na combinação de muitas características úteis.

As baratas conseguem sobreviver muito tempo sem comida?

Algumas conseguem permanecer por períodos consideráveis sem alimentação, dependendo da espécie, temperatura, disponibilidade de água e condições fisiológicas.

Mas existe uma diferença fundamental entre ficar sem comida e ficar sem água.

A água costuma ser um recurso crítico.

Por isso, uma casa que oferece alimento, umidade e abrigo pode se transformar em um ambiente muito favorável para uma população.

É justamente por isso que eliminar fontes de água é uma das estratégias recomendadas no controle de pragas.

Baratas conseguem sobreviver dentro de um ralo?

Algumas espécies utilizam ambientes úmidos, redes de esgoto e ralos como locais de passagem ou abrigo.

A barata-americana, por exemplo, pode utilizar sistemas de drenagem e esgoto para entrar em edifícios.

Isso ajuda a explicar por que uma casa aparentemente limpa pode eventualmente apresentar baratas.

A presença do inseto não significa necessariamente que a residência esteja suja.

Uma barata pode entrar por encanamentos, frestas, portas, janelas, caixas, sacolas e outros caminhos.

Uma casa limpa pode ter baratas?

Sim.

Esse é outro ponto que merece atenção.

Limpeza reduz a disponibilidade de alimento e pode dificultar a infestação, mas não transforma uma casa em uma barreira absoluta contra baratas.

Elas podem entrar de fora.

Podem vir de apartamentos vizinhos.

Podem ser transportadas dentro de caixas e objetos.

Podem utilizar tubulações e outras estruturas.

Por isso, controle eficaz envolve não apenas limpeza, mas também eliminar fontes de água, vedar entradas, reduzir esconderijos e monitorar a presença dos insetos.

Baratas transmitem doenças?

Baratas podem carregar microrganismos potencialmente patogênicos em seu corpo e no trato digestivo.

O CDC lista diversas bactérias que já foram isoladas de baratas em ambientes de saúde, incluindo espécies de Salmonella, Escherichia coli, Klebsiella, Pseudomonas e outras.

Isso significa que elas podem contribuir para a disseminação mecânica de microrganismos, especialmente quando circulam entre lixo, esgoto, fezes, matéria orgânica e áreas onde alimentos são preparados ou armazenados.

Mas é importante não exagerar.

Encontrar uma barata não significa automaticamente que uma pessoa será infectada.

O risco depende do ambiente, da espécie, do microrganismo envolvido, da contaminação e da forma de exposição.

Baratas podem causar alergia?

Sim.

Partículas provenientes de baratas, incluindo partes do corpo, fezes e outros materiais, podem funcionar como alérgenos.

A exposição a alérgenos de baratas está associada a problemas respiratórios e pode agravar sintomas de asma em pessoas sensíveis.

A EPA destaca baratas entre as pragas que podem contribuir para alergias e problemas relacionados à asma em ambientes internos.

Por isso, uma infestação não deve ser encarada apenas como uma questão estética.

Existe também uma questão de saúde ambiental.

Toda barata transmite doenças?

Não.

Essa é uma distinção importante.

Uma barata pode carregar microrganismos, mas isso não significa que todas as baratas estejam contaminadas ou que cada contato resulte em doença.

Além disso, a maioria das espécies de baratas vive longe das residências humanas.

Muitas fazem parte de ecossistemas naturais e não apresentam o mesmo risco associado às espécies que frequentam cozinhas, lixo, esgotos e ambientes urbanos.

As baratas têm alguma função positiva na natureza?

Sim.

Apesar da repulsa que provocam dentro de casa, as baratas possuem funções ecológicas importantes.

Em ambientes naturais, muitas atuam como decompositoras e detritívoras, consumindo matéria orgânica em decomposição.

A Universidade da Flórida destaca que, fora dos ambientes domésticos, as baratas participam da decomposição de plantas e animais mortos.

Isso ajuda a devolver nutrientes ao ambiente.

Além disso, as baratas fazem parte da alimentação de outros animais.

Aves, répteis, anfíbios, pequenos mamíferos e outros invertebrados podem predar esses insetos.

Portanto, uma barata em uma floresta pode estar desempenhando uma função ecológica completamente diferente daquela desempenhada por uma barata dentro de uma cozinha.

Se as baratas desaparecessem, o que aconteceria?

É impossível prever exatamente o resultado de uma extinção global porque existem milhares de espécies e cada ecossistema possui características próprias.

Mas a ausência de muitos desses insetos certamente teria efeitos ecológicos.

A decomposição de determinados materiais seria afetada.

Animais que utilizam baratas como alimento perderiam uma fonte de nutrientes.

E processos de reciclagem de matéria orgânica poderiam ser alterados.

Isso não significa que o planeta “pararia” sem baratas.

Existem muitos outros decompositores.

Mas mostra que o papel ecológico desses animais é maior do que a imagem de “praga doméstica” sugere.

Por que algumas baratas vivem em árvores e florestas?

Porque a maioria das espécies não evoluiu para viver em casas.

A associação entre baratas e residências humanas é relativamente recente quando comparada à história evolutiva do grupo.

Existem baratas vivendo em florestas, cavernas, solo, matéria vegetal, áreas úmidas e diferentes ambientes naturais.

A urbanização simplesmente criou novos habitats extremamente convenientes para algumas espécies.

Quando uma espécie encontra dentro de uma cidade alimento, água, calor e abrigo, a seleção natural favorece indivíduos capazes de explorar aquele ambiente.

Como as baratas se adaptaram às cidades?

As cidades oferecem uma combinação que seria difícil de encontrar em muitos ambientes naturais.

Alimento constante.

Água disponível.

Temperatura relativamente estável.

Abrigos.

Poucos predadores naturais em determinados locais.

Grande quantidade de estruturas para esconderijo.

Tubulações.

Lixo.

Restos de alimentos.

Por isso, algumas espécies se tornaram especialistas em viver próximas dos seres humanos.

A barata-alemã é um dos exemplos mais conhecidos.

Ela consegue se estabelecer em cozinhas e outros ambientes internos, especialmente onde existem alimento, umidade e abrigo.

É verdade que baratas podem entrar em uma casa pelo vaso sanitário?

Pode acontecer de insetos utilizarem sistemas de drenagem e tubulações, embora essa não seja a única nem necessariamente a principal forma de entrada.

Dependendo da espécie e da estrutura do imóvel, elas podem utilizar redes de esgoto, ralos, frestas, portas, janelas e outras aberturas.

A melhor estratégia não é simplesmente fechar a tampa do vaso.

É identificar e eliminar os possíveis pontos de entrada.

Baratas podem atravessar pequenas frestas?

Sim.

O corpo relativamente achatado de muitas espécies permite que elas se escondam e passem por espaços pequenos.

Isso explica por que frestas em paredes, armários, rodapés, portas e tubulações podem funcionar como corredores para esses insetos.

Por esse motivo, vedar entradas é uma das medidas utilizadas no manejo integrado de pragas.

Por que uma barata corre tão rápido?

A velocidade é uma das suas principais estratégias de fuga.

Ela possui seis pernas coordenadas para produzir movimentos rápidos e consegue alterar rapidamente sua direção.

Para um animal pequeno, escapar rapidamente de um predador ou ameaça pode representar uma enorme vantagem.

Essa característica também explica por que é tão difícil capturar uma barata manualmente.

As baratas voam?

Algumas espécies voam.

Outras praticamente não voam ou utilizam as asas apenas de maneira limitada.

A capacidade de voo varia de acordo com a espécie.

A barata-americana, por exemplo, possui asas desenvolvidas e pode utilizá-las, embora também seja excelente corredora. Já outras espécies domésticas possuem capacidade de voo muito reduzida.

Portanto, não é correto dizer que toda barata voa.

Por que as baratas gostam de lugares escuros?

A preferência por locais escuros está relacionada ao comportamento e à proteção.

Durante o dia, esconder-se em locais escuros e protegidos reduz a exposição a predadores, perturbações e condições ambientais desfavoráveis.

Por isso, elas podem ser encontradas em:

• frestas;
• atrás de móveis;
• dentro de armários;
• sob eletrodomésticos;
• caixas;
• ralos;
• tubulações;
• porões;
• áreas úmidas.

À noite, saem para procurar alimento.

As baratas sentem dor?

Essa é uma pergunta mais complexa do que parece.

Insetos possuem sistemas nervosos muito diferentes dos mamíferos, e a ciência ainda investiga a extensão da experiência subjetiva de dor em diferentes grupos de invertebrados.

Portanto, não é correto simplesmente afirmar que “baratas não sentem dor” como se isso fosse uma questão totalmente resolvida.

O que sabemos é que elas possuem sistemas nervosos capazes de detectar estímulos nocivos e produzir respostas comportamentais.

Por que as baratas não foram extintas?

Talvez essa seja a melhor maneira de entender toda a história.

Não existe uma característica mágica que torne as baratas indestrutíveis.

A explicação está na evolução.

Ao longo de centenas de milhões de anos, diferentes linhagens encontraram maneiras de sobreviver em diferentes ambientes.

Algumas características se repetem:

Dieta flexível: podem explorar diferentes recursos.

Abrigo: muitas espécies vivem escondidas durante parte do tempo.

Tamanho: o pequeno porte facilita encontrar refúgios.

Adaptabilidade: conseguem ocupar ambientes bastante diferentes.

Reprodução: determinadas espécies possuem estratégias reprodutivas eficientes.

Diversidade: existem milhares de espécies, o que aumenta a possibilidade de algumas linhagens sobreviverem às mudanças ambientais.

É uma combinação poderosa.

O que realmente torna uma barata tão resistente?

Se fosse necessário resumir toda a história em poucos pontos, seriam estes:

1. Elas não dependem de um único alimento

Isso aumenta as chances de encontrar recursos quando o ambiente muda.

2. Elas sabem se esconder

Frestas, solo, madeira, matéria orgânica, cavernas e estruturas artificiais oferecem proteção.

3. São pequenas

Animais pequenos conseguem encontrar refúgios que seriam inacessíveis para animais maiores.

4. Algumas toleram condições adversas

Isso não significa que sejam indestrutíveis, mas determinadas espécies conseguem lidar com situações que seriam fatais para outros animais.

5. Possuem grande diversidade

O termo “barata” representa milhares de espécies diferentes.

6. Algumas se adaptaram perfeitamente às cidades

Para certas espécies, uma residência humana pode funcionar como um ambiente artificial extremamente favorável.

Mito ou verdade: as principais histórias sobre baratas

“Baratas sobreviveriam a qualquer explosão nuclear”

Mito.

Elas podem apresentar maior tolerância a certas doses de radiação do que humanos, mas não são imunes. Experimentos mostram que radiação em doses suficientemente altas pode reduzir drasticamente sua sobrevivência.

“Baratas vivem sem cabeça”

Verdade, mas com ressalvas.

Podem permanecer vivas durante algum tempo depois da decapitação, mas acabam morrendo porque não conseguem se alimentar.

“Toda barata transmite doença”

Mito.

Baratas podem carregar microrganismos potencialmente patogênicos, mas isso não significa que todas estejam contaminadas ou que todo contato cause doença.

“Se você vir uma barata, significa que sua casa está suja”

Mito.

Uma barata pode entrar por encanamentos, frestas, caixas, portas, janelas e outros caminhos.

“Todas as baratas vivem em casas”

Mito.

A grande maioria das espécies vive em ambientes naturais.

“Baratas existem desde antes dos dinossauros”

Verdade.

O registro fóssil do grupo remonta a mais de 300 milhões de anos.

“As baratas são inúteis para a natureza”

Mito.

Muitas espécies participam da decomposição de matéria orgânica e também servem de alimento para outros animais.

Como evitar que as baratas entrem em casa?

A melhor estratégia é eliminar as condições que favorecem sua permanência.

Mantenha alimentos armazenados em recipientes fechados.

Limpe migalhas e resíduos.

Não deixe louça suja durante longos períodos.

Retire o lixo regularmente.

Corrija vazamentos.

Evite acúmulo de água.

Reduza objetos acumulados.

Vede frestas.

Verifique ralos.

Observe caixas e embalagens que entram na residência.

Não deixe ração de animais disponível durante toda a noite.

Essas medidas seguem o princípio do manejo integrado de pragas: reduzir alimento, água e abrigo e impedir o acesso ao imóvel.

E se já houver uma infestação?

Quando aparecem várias baratas, especialmente durante o dia, pode existir uma população estabelecida em algum ponto do imóvel.

Nesse caso, simplesmente aplicar inseticida em todos os lugares pode não ser a melhor solução.

O controle integrado envolve:

• identificar a espécie;
• descobrir onde ela está escondida;
• eliminar fontes de alimento;
• eliminar fontes de água;
• vedar entradas;
• reduzir esconderijos;
• monitorar a atividade;
• utilizar armadilhas ou iscas apropriadas;
• recorrer a controle profissional quando necessário.

A EPA recomenda o manejo integrado de pragas, que combina prevenção, monitoramento e métodos de controle adequados em vez de depender exclusivamente de aplicações indiscriminadas de pesticidas.

A história das baratas mostra como a evolução funciona

Talvez a maior curiosidade sobre as baratas não seja o fato de elas conseguirem sobreviver sem cabeça ou tolerar determinadas doses de radiação.

O mais impressionante é que elas não precisaram ser indestrutíveis para chegar até aqui.

Precisaram apenas ser boas o suficiente para sobreviver em diferentes ambientes, encontrar alimento, reproduzir-se e deixar descendentes.

Ao longo de centenas de milhões de anos, isso foi suficiente para produzir uma das linhagens mais bem-sucedidas da história dos insetos.

Quando os primeiros ancestrais das baratas já ocupavam ambientes terrestres, os continentes tinham configurações completamente diferentes.

Depois vieram os dinossauros.

Vieram mudanças climáticas gigantescas.

Vieram extinções em massa.

Vieram novos ecossistemas.

Vieram os mamíferos.

Vieram os seres humanos.

E, finalmente, surgiram as cidades modernas.

Algumas espécies de baratas simplesmente encontraram nas construções humanas uma nova oportunidade.

É por isso que talvez seja mais correto dizer que as baratas não são indestrutíveis.

Elas são extremamente adaptáveis.

E essa diferença explica por que um animal que começou sua história evolutiva centenas de milhões de anos atrás ainda pode aparecer hoje, durante a madrugada, na cozinha de uma casa.

A barata que corre pelo chão da sua casa não é um “fóssil vivo” congelado no tempo.

Ela é o resultado de milhões de anos de evolução.

E talvez seja justamente essa a característica mais impressionante desse pequeno inseto: não foi necessário vencer todas as catástrofes para sobreviver ao tempo. Foi necessário apenas encontrar uma maneira de continuar existindo.